他被称为轧棉机之父。他的姓名叫做伊莱·惠特尼，是一位美国创造家、制作商和机械工程师。

　　作为美国工业革命最重要的创造之一，轧棉机将棉花变成了一种赢利丰盛的作物。这项创造重振了南北战役前南边的经济，并使奴隶制成为南边各州的首要经济和社会制度，但这两者也促成了美国内战的首要条件。

　　伊莱·惠特尼于1765年12月8日出生在马萨诸塞州韦斯特伯勒。他的父亲是一位受人敬重的农人，因为他一同也是一位治安法官。他的母亲伊丽莎白·费伊于1777年逝世。年青的惠特尼被认为是天然生成的机械师。他能够拆开并从头拼装他父亲的手表，他还规划并制作了一把小提琴。在他14岁时，那是的革命战役现已迸发，惠特尼在他父亲的作坊里运营着一家钉子锻造厂。在进入大学之前，惠特尼在“马萨诸塞州伍斯特”的“莱斯特学院”学习期间担任农场工人和校园教师。之后他在1789年秋地利进入耶鲁大学，并于1792年成功结业，在校期间还参加过美国大学优等生荣誉学会，并在其间学习了许多科学和工业技术的最新概念。

　　从耶鲁大学结业后，惠特尼期望从事法令作业和教育。但找了良久都找不到作业。之后他挑选脱离马萨诸塞州，在凯瑟琳·利特菲尔德·格林具有的“佐治亚州桑格罗夫” 担任私家教师。惠特尼很快成为格林和她的栽培园司理“菲尼亚斯米勒”的密友。而相同作为耶鲁大学的结业生，米勒终究成为惠特尼的商业伙伴。

　　在惠特尼了解到南部内陆的栽培者火急地需求一种使棉花成为有利可图的作物的办法。因为长绒棉很简单与其种子别离，但只能在大西洋沿岸栽培。短绒棉是一种成长在内陆的种类，有许多又小又粘的绿色种子，要耗费时刻和劳力才能从棉铃中摘出。因为供给过剩和土壤干涸，烟草的赢利正在缩水，因而棉花栽培的成功对南边的经济生计至关重要。

　　惠特尼意识到，能够有显着效果地地从短绒棉中去除种子的机器能够使南边昌盛，一同创造这台机器的创造者一定会发财。所以在“凯瑟琳·格林”的道义和经济支持下，惠特尼开端研讨他最著名的创造：轧棉机。

　　在短短几周内，惠特尼就建立了轧棉机的作业模型。轧棉机是一种从原棉纤维中去除种子的机器，这是一个曾经劳动密集型的进程。一天之内，一台“惠特尼”轧棉机能够出产近 60 磅洁净的棉花。比较之下，手艺清洗一天只能出产几磅棉花。

　　在概念上与今日的大型棉花加工厂相似，惠特尼的轧棉机采用了一个旋转的木桶，上面镶嵌着钩子，能够捉住原棉纤维并将它们拉过筛网。棉籽太大而无法穿过网眼，掉在了轧棉机外面。惠特尼喜爱说：“他的创意来自于看到一只猫妄图将一只鸡拉过栅门，但看到只要茸毛穿过了栅门”。

　　之后在1794年3月14日，美国政府颁发惠特尼轧棉机专利——专利号72-X 。惠特尼和他的商业伙伴米勒并没有出售这些轧棉机，而是方案经过向栽培者收取清洗棉花的费用来获利。但是，轧棉机的机械并不杂乱，其时美国其时的专利法处于最原始的状况，所以许多栽培者们妄图侵略惠特尼的专利。

　　惠特尼和米勒因为没有办法出产满意的轧棉机来满意其棉花清洁服务的需求，只能眼睁睁地看着其他制作商大量出产相似的轧棉机以备出售。终究，维护专利权的法令费用耗尽了他们的赢利，之后在1797年时他们的轧棉机公司迫于无法只能关闭。当政府回绝续签他的轧棉机专利时，惠特尼评论道：“一项创造或许十分有价值，但或许关于创造家来讲是一文不值的。” 他对这段阅历感觉到很苦楚，他在心底也暗暗立誓，今后的任何创造他都不会去申请专利了。

　　尽管他没有从这项创造从中获利，但惠特尼的轧棉机彻底改变了南边的农业并提振了美国的经济。新英格兰和欧洲不断强大的纺织厂成为南边棉花的热销点。“杜松子酒”推出后，美国棉花出口量从1793年的不到 500,000 磅增加到1810年的9300万磅。棉花很快成为美国的首要出口产品，占1820年至1860年美国出口总额的一半以上。

　　之后再到到1790年代后期，专利胶葛的法令费用和一场焚毁轧棉厂的大火使惠特尼濒临破产边际。但所幸的是，创造轧棉机为他赢得了独创性和机械专业相关常识的名誉，他也很快将这份名誉应用于一项严重的政府项目。

　　在1797年时，美国政府正准备与法国开战，但政府军械库在三年内只出产了1000支火枪。进展如此缓慢的原因是兵器出产的传统办法所导致的，每支步枪的每个部分都是由一个枪匠手艺制作。因为每件兵器都是绝无仅有的，替换部件有必要专门制作，这是一个十分耗时且本钱昂扬的进程。为了加速出产速度，陆军部向私家承包商投标制作10000支火枪。

　　伊莱·惠特尼在这件事之前从未制作过，但他向政府确保在两年内交给10,000支火枪，所以政府便与他签定了合同，为完结这个看似不或许的豪举，他提议创造新的机器东西，使非熟练工人能够为每个特定类型的步枪制作相同的零件。

　　成果两年期满之时，惠特尼未能交给一支枪。所以他被传唤到华盛顿，以证明他接着运用政府资金是合理的。之后在华盛顿惠特尼演示了一番他两年来的研讨成果—可交换零件。这次演示为惠特尼赢得了“杰斐逊”所声称的“机器年代的拂晓”的继续赞助和荣誉。

　　终究，惠特尼用了十年的时刻才交给了他签定的分两批交给的 10000支火枪。当政府质疑惠特尼的每支步枪的价格与政府军械库制作的兵器比较时，他供给了完好的本钱明细，包含机械和稳妥等固定本钱，这些本钱不包含在政府制作的的出产所带来的本钱中。他也因而被认为是制作业总本钱核算和经济功率的第一批演示之一。

　　之后一直到中年，惠特尼简直放置了他的大部分个人日子，包含婚姻和家庭。他的作业便是他的日子。在写给老赞助人“凯瑟琳·格林”的一系列函件中，惠特尼透露了他的孤单感。在格林与惠特尼的前轧棉机商业伙伴“菲尼亚斯米勒”成婚后，惠特尼开端称自己为“孤单的老单身汉”。

　　直至1817 年时，这是现已52岁的惠特尼才坠入爱河，与 31 岁的“亨丽埃塔·爱德华兹”成婚，并从头开端了他的个人日子。

　　再到1825 年1月8日，伊莱·惠特尼 因前列腺癌逝世，这个时刻距他 59岁生日仅一个月。尽管饱尝病痛的困扰，惠特尼仍是与他的医师一同研讨了人体解剖学，并创造了一种新式导管和其他设备来协助减轻他的痛苦。

　　惠特尼被安葬在“康涅狄格州纽黑文”的格罗夫街公墓。他的第一个运营轧棉机地点的建筑物的地基依然矗立在“佐治亚州温特沃斯港”的旧马尔伯里格罗夫栽培园的土地上。

　　惠特尼从不积​极参加政治和公共事务，他关于政治或公共事务也不感兴趣，尽管他没有活着看到他的创造对美国开展发生的广泛影响。但他的轧棉机彻底改变了南边的农业，但一同也使该区域愈加依靠偷来的奴隶劳动力。与此一同，他在更高效制作办法方面的前进协助北方增加了财富和工业强国的位置。到1861年时，这两种天壤之别的经济、政治和社会制度迸发了抵触，也迎来了美国最血腥的战役之一：美国内战。